Натуральная оспа — (лат. variola, variola vera;) — особо опасная вирусная инфекция, которая характеризуется тяжёлым течением, лихорадкой, сыпью на коже и слизистых оболочках, нередко оставляющей после себя рубцы.
Источник инфекции – больной человек. Оспа передается преимущественно воздушно-капельным путем, но возможен и контактный путь передачи инфекции: через одежду, постельное белье, полотенце, предметы обихода. Больной заразен для окружающих в течение всего периода существования сыпи, вплоть до отпадения последних корочек, однако наибольшую опасность для окружающих он представляет в первые 8-10 дней болезни.
Ещё в XVIII веке врачи заметили: те, кто переболел лёгкой формой оспы (например, от коров), потом не заражались смертельной разновидностью. Так появилась первая «защита» — прививка, при которой здоровому человеку втирали в царапину на коже материал от пузырьков больного лёгкой формой. Настоящий прорыв случился в конце XVIII века, когда английский врач Эдвард Дженнер придумал безопасный способ защиты. Он использовал материал от коровьей оспы — болезни, которая у людей проходила легко. Так родилась первая в истории вакцина (слово «вакцина» даже происходит от латинского vacca — «корова»).
В Царской России от оспы умирал каждый 7 ребенок. Императрица Екатерина II, чтобы подать пример подданным, привилась сама и был привит наследник престола Павел I. С этого времени в России стали учреждаться оспопрививательные пункты. Однако даже в XX веке от болезни погибло от 300 млн до 500 млн человек.
В 1958 году по инициативе советской делегации на ассамблее Всемирной организации здравоохранения была принята резолюция об искоренении оспы во всем мире, а в 1967 г. ВОЗ приняла интенсифицированную программу искоренения оспы. Широкую материальную помощь в этой программе оказал СССР: направил в эндемичные страны специалистов, безвозмездно передал около 1,5 миллиардов доз вакцины.
В результате массовой вакцинации, начавшейся в 1919 году, оспа была побеждена: с 1937 года местные вспышки оспы в СССР не регистрировались, последняя завозная вспышка оспы случилась в 1960 году. У россиян, чье детство прошло в Советском союзе, на плече есть рубчик – с 1919 по 1980 год каждого новорожденного гражданина СССР прививали от оспы в обязательном порядке.
Последний случай натуральной оспы в мире был зарегистрирован в Сомали в 1977 году. Потребовалось еще 2 года, чтобы убедиться в отсутствии других больных и циркуляции вируса оспы среди людей. 9 декабря 1979 года была подтверждена ликвидация оспы, а в мае 1980 года Всемирная ассамблея здравоохранения официально объявила о полной ликвидации натуральной оспы, что стало возможным благодаря многолетней вакцинации населения. Она стала первой инфекцией и на данный момент пока единственной, которую удалось искоренить полностью.
Опыт, полученный в результате кампании по борьбе с оспой, продемонстрировал эффективность вакцинопрофилактики как действенный метод защиты населения от вспышек инфекционных заболеваний.
